Bénin: Mgr Houndékon exhorte les fidèles à être des porteurs de joie

Juste Hlannon – Abomey

Selon le père Jérôme Boko, directeur diocésain de la Caritas à Abomey, la pratique du bénévolat remonte à la naissance même du diocèse. En effet, «revenu du Concile Vatican II, Mgr Lucien Monsi Agboka, premier évêque d’Abomey, a voulu en ce début des années 60, axer sa mission sur les orientations conciliaires en ce qui concerne notamment l’apostolat des laïcs, en s’appuyant entre autres sur Apostolicam actuositatem». En effet, le numéro 8 de ce décret post-conciliaire souligne que «les laïcs doivent estimer profondément et aider, selon leur pouvoir, les œuvres de charité et les initiatives concernant l’assistance sociale (…); par elles, on apporte un secours efficace aux personnes qui souffrent».

Ainsi, dans un contexte où «le diocèse naissant disposait seulement de peu de prêtres et de ressources, l’engagement bénévole des laïcs a été le socle de la mission de l’Église à Abomey». Et cela, à travers des groupes, associations et mouvements laïcs. Mais au fil de l’histoire, certains fidèles ont estimé qu’il n’y avait pas une valorisation suffisante de leur apostolat. C’est ainsi que lors de la Quasimodo 2024, a émergé l’idée de tenir annuellement une journée diocésaine du bénévolat.

«En célébrant la Journée du bénévolat, nous voulons entrer de plein pied dans cette démarche qui revêt un caractère non seulement libre, mais aussi gratuit», souligne Mgr Houndékon, évêque d’Abomey depuis 2008. Le père Boko renchérit qu’il s’agit aussi d’«un cadre de reconnaissance à l’endroit de ces bénévoles pour les encourager et éveiller les esprits à cette valeur humaine et humanitaire dans une société de plus en plus individualiste et capitaliste».

Le bénévolat, une manifestation extraordinaire de la charité

Cette première journée diocésaine du bénévolat a été précédée d’une semaine meublée par trois principales activités: campagnes de salubrité, don du sang et soirée récréative, lesquelles ont mobilisé non seulement des bénévoles de la Caritas diocésaine, mais aussi des fidèles laïcs, religieux et religieuses engagés dans le diocèse. Mais le point culminant de cette semaine a été la messe présidée le 5 avril, à la cathédrale des Saints-Pierre-et-Paul d’Abomey, par Mgr Houndékon, entouré d’une dizaine de prêtres.

Dans son homélie, le prélat a insisté sur la pertinence du bénévolat dans l’Église et le monde contemporains. «Dans la vie, il faut parfois s’oublier et penser à se mettre à la disposition des autres», a lancé l’évêque. Mais comment? «Il s’agit de se laisser gagner par une capacité à apporter de la joie aux autres, voler au secours des autres, nous laisser dynamiser par la volonté de concourir au bien des autres à travers ce que nous savons faire», a-t-il expliqué. Ainsi, pour Mgr Houndékon, «le bénévolat est une manifestation extraordinaire de la charité».

Mgr Eugène Cyrille Houndékon, remettant un brevet à Mr. Herman Fèliho, directeur de l’Institut des Aveugles d’Abomey (IAA).

La distinction: un honneur et une responsabilité

À la fin de cette messe, l’évêque a distingué sept laïcs, personnes du troisième âge ayant servi dans diverses structures ecclésiales à Abomey. L’un d’eux, Hermann Fèliho, fondait en 1998 le Centre d’aide pour la promotion et l’intégration sociale des aveugles et amblyopes. Avec son accord, ce centre, qui a pour objectif d’«aider les personnes handicapées visuelles à se prendre en charge», sera récupéré par la Caritas diocésaine pour devenir, en 2013, l’Institut des Aveugles d’Abomey (IAA) dont Fèliho, est confirmé comme directeur.

Au cours de l’’année 2023-2024 par exemple, cet institut, qui fonctionne grâce à l’appui de l’association française Solidarité Alsace Bénin (Sab) et l’association italienne ‘‘Sorridi Konou Konou’’, a accueilli 22 enfants handicapés visuels. Ceux-ci y mènent leurs études primaires pour être ensuite admis au collège. Pour Fèliho, «la distinction reçue samedi 5 avril des mains de l’évêque, est un honneur immense qui appelle la responsabilité d’œuvrer davantage pour les personnes en situation de handicap visuel».