Des évêques d’Afrique rappellent la proximité du Pape avec leur continent

Stanislas Kambashi et Françoise Niamien – Cité du Vatican

Durant ses douze ans de pontificat, le Pape François a nommé plusieurs évêques et créé 17 cardinaux d’origine africaine. L’un des derniers cardinaux créés par François lors de son dernier consistoire du 7 décembre 2024 est le cardinal Ignace Bessi Dogbo, archevêque d’Abidjan, en Côte d’Ivoire.

Le prélat témoigne qu’il a plus admiré en François «sa proximité avec le peuple et avec les plus faibles, avec les derniers. Un grand esprit, une grande sagesse, un grand amour de l'église et de l'homme». Pour l’archevêque d’Abidjan, l’un des grands témoignages que le Pape François a laissé à l’Église est la synodalité, une réforme fondamentale qui souligne l’égalité fondée sur le baptême et la participation active de tous les baptisés à la vie et à la mission de l’Eglise. «Le pape part, nous laissant, dans la tristesse mais aussi dans l'espérance», qu’il a mise au centre de l’année jubilaire en cours, a encore fait remarquer le cardinal Bessi.

Le cardinal Nzapalainga: à Bangui, ouverture de la première porte sainte de 2016

En 2016, le Pape François a convoqué le jubilé extraordinaire de la miséricorde. Il a ouvert la première porte sainte à Bangui, en République Centrafricaine, où il se trouvait pour la troisième étape (29 au 30 novembre 2015 de son premier voyage en Afrique. A Bangui, le Pape avait notamment été accueilli par l’archevêque, le cardinal Dieudonné Nzapalainga. Pour le prélat centrafricain, François été le pape de la miséricorde, qui a enseigné «un Dieu qui se tourne vers les plus pauvres et qui exprime sa tendresse». Il est «le pape de la périphérie, le pape des pauvres et de l’espérance». Le cardinal Nzapalainga estime que l’ouverture de la porte sainte au cours de son séjour centrafricain (29 au 30 novembre 2015) était «une manière de se pencher vers les pauvres, les abandonnés, les démunis de la République centrafricaine». C’était aussi l’ouverture de «la porte de la paix, de la réconciliation, de la rencontre et de la fraternité». Parlant des périphéries, l’archevêque de Bangui a évoqué la visite de François à Lampedusa, rappelant la mort de nombreux migrants en mer. Il a ainsi attiré l’attention de la conscience humaine qui ne pouvait rester indifférent face à ce drame.

Cardinal Antoine Kambanda: l'amour et la compassion du Pape François pour l'humanité

Créé cardinal en 2022, l’archevêque de Kigali, au Rwanda, le cardinal Antoine Kambanda, a rappelé les moments de prière pour le Pape durant son hospitalisation au Gemelli et pendant sa convalescence à Sainte-Marthe. Le prélat rwandais se souvient aussi de la dernière sortie de François le dimanche de Pâques, ce qui donnait l’espoir d’une reprise totale de sa santé. Hélas, Dieu en a décidé autrement et le Pape est mort dans l’espérance de la résurrection. L’espérance, qui est au centre du jubilé en cours, est le message dont toute l’humanité a besoin aujourd’hui, dans un monde perturbé par les guerres, les catastrophes et les conflits. Le cardinal Kambanda a souligné l’amour de François pour Dieu et le prochain, sa compassion et ses messages de paix, de dialogue et l’invitation à arrêter la course aux armes

Mgr Nkea: le Pape François, un pontificat de simplicité, d’amour pour les plus faibles et de synodalité

Archevêque de Bamenda et président de la Conférence épiscopale du Cameroun, Mgr Andrew Nkea estime que le Pape François a marqué son pontificat par sa simplicité, son amour pour les plus faibles et la synodalité. Dans la foi en la résurrection, le prélat camerounais croit que le Pape François et tous nos défunts vont ressusciter avec Jésus.

Mgr Toha: le Pape François, a semé des grains d’espérance

Nommé par le Pape François évêque de Djougou en 2022, Mgr Bernard de Clairvaux Toha a exprimé sa profonde douleur après avoir appris la nouvelle du décès du Saint Père. Pour le prélat béninois, «nous avons perdu plus qu’un guide, une lumière, un phare qui a éclairé le monde entier, un pasteur dont la tendresse a réconforté les âmes, dont la foi a bravé les tempêtes de la vie». Au cours de son pontificat, «une véritable symphonie de l’amour a raisonné de compassion pour les plus vulnérables. Il a tendu la main aux plus démunis, chéri la création, et semé des grains d’espérance aux quatre coins du monde». Mgr Toha a aussi souligné «sa simplicité, son humilité, sa capacité à écouter sans juger, à comprendre sans condamner, bref, il était l’incarnation de l’amour, un reflet de la divine miséricorde». Malgré son absence, son message ne s’éteindra pas, déclare-t-il. Confiant l’âme du Pape François à la divine miséricorde, l’évêque béninois prie pour que «l’espérance, telle un bourgeon, éclate dans nos vies».

Mgr Kema: le Pape François a appelé l’Eglise à trouver de la place pour tous en son sein

Un autre aspect par lequel le Pape François a marqué l’Eglise et le monde, est son ouverture aux pécheurs et aux situations difficiles dans l’Eglise. «On se souviendra de son thème cher de la miséricorde, ses appels incessants à l’Eglise à s’ouvrir davantage, à trouver de la place pour tous en son sein». C’est ce qu’a déclaré Mgr Gélasa Kema, archevêque d’Owando en République du Congo. L’évêque congolais surnomme le défunt Pape «Papa».

Mgr Bayemi: un silence sacré qui invite à la prière

Après le retour du Pape François à la maison du Père, un silence envahi les cœurs des fidèles, un silence sacré, un silence qui s’impose quand le sacré se produit, souligne Mgr Sosthène Leopold Bayemi, évêque d'Obala, au Cameroun et président de la Commission épiscopale nationale camerounaise pour la communication. Le prélat camerounais estime que François a été très proche de l’Afrique durant son pontificat, notamment à travers ses cinq voyages sur le continent, visitant un total de dix pays.