Mort du Pape: déroulé des rites au Vatican

Alexandra Sirgant – Cité du Vatican

Les cloches de la basilique Saint-Pierre ont sonné le glas, les drapeaux or et blanc du Vatican sont en berne. Le chef spirituel de plus d’un milliard de catholiques s’est éteint ce lundi de Pâques 21 avril à 7:35 du matin à l'âge de 88 ans. Comme le veut la tradition, son décès a été annoncé par le camerlingue, le cardinal Kevin Farrell. Le préfet du dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie a souligné une vie «consacrée au service du Seigneur et de son Église». Le corps diplomatique et les chefs d’États du monde entier ont eux été informés par le doyen du collège cardinalice, le cardinal Giovanni Battista Re.

Débutent neuf jours de deuil

Neuf jours de deuil, appelés les novemdiales, débuteront pour l’Église universelle dès le jour des funérailles, samedi. Des messes seront célébrées tous les jours dans les basiliques vaticanes et églises romaines afin de prier pour le repos de l’âme du Pape défunt. Le cardinal Baldo Reina, vicaire pour le diocèse de Rome, a présidé une messe de suffrage à l'intention du Pape ce lundi soir à 19h00 en la basilique Saint-Jean du Latran, cathédrale de l'évêque de Rome, en présence de prêtres, diacres et fidèles. De l’autre côté du Tibre, au Vatican, le camerlingue a présidé le rite de la constatation de la mort et de la mise en bière dans la chapelle de la résidence Sainte-Marthe, où le Pape François a vécu ses dernières heures. Le doyen du sacré collège, le directeur et vice-directeur de la Direction de la santé et de l'hygiène du Gouvernorat de l'État de la Cité du Vatican étaient présents, ainsi que les proches du Pape argentin.

Conformément aux modifications apportées en novembre 2024 par François à L'Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, les trois cercueils traditionnels de cyprès, de plomb et de chêne, seront remplacés par un cercueil unique en bois et en zinc. Parmi les autres nouveautés introduites, l’exposition prochaine du corps du pontife à la vénération des fidèles se fera à l’intérieur d’un cercueil ouvert dans la basilique Saint-Pierre, et ne sera non plus présenté sur un catafalque comme ses prédécesseurs. Des simplifications des funérailles pontificales expliquées par François dans «Espère», livre autobiographique publié en janvier 2025: «Des funérailles dignes, mais comme n’importe quel chrétien: car l’évêque de Rome est un pasteur et un disciple, il ne fait pas partie des puissants de ce monde».

Le transfert du corps du Saint-Père dans la basilique vaticane aura lieu mercredi matin, 23 avril, selon les modalités établies ce mardi matin, à l'issue de la première congrégation générale. Une soixaintaine de cardinaux y ont pris part.

L’inhumation aura lieu entre le quatrième et le sixième jour, comme indiqué dans la Constitution apostolique du Pape Jean-Paul II, Universi Dominici Gregis. La date exacte sera décidée par le collège cardinalice qui se réunira quotidiennement en congrégations générales au Palais apostolique, à partir de leurs convocations par le camerlingue et les premiers cardinaux de chaque ordre. La messe solennelle des funérailles sera présidée par le doyen du Collège des cardinaux et concélébrée par les cardinaux et les patriarches. Selon le rituel officiel, elle sera organisée dans la basilique Saint-Pierre mais pour Paul VI, Jean-Paul Ier, et Jean-Paul II, les obsèques furent célébrées sur la place. Après la messe, le cercueil du Pape sera conduit dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, lieu de sépulture choisi par François.

Les cardinaux en route pour Rome

Depuis l'annonce du retour du Pape à la maison du père, les cardinaux du monde entier convergent vers Rome. Une fois qu’ils seront suffisamment nombreux, les congrégations générales se mettront en place pour assurer la gestion des affaires courantes, l’organisation des funérailles et du conclave. L’assemblée des cardinaux ne peut en revanche prendre aucune décision dont la validité excéderait la période de vacance du Siège apostolique. Les cardinaux fixent le jour et l’heure du commencement des votes, entre le quinzième et le vingtième jour après la mort du souverain.

Pendant cette période, les activités du Saint-Siège sont mises sur pause et les chefs de dicastères sont automatiquement déchus de leur fonction. La célébration eucharistique et le rite de canonisation du bienheureux Carlo Acutis, prévus dimanche 27 avril à l'occasion du Jubilé des Adolescents, sont suspendus. Les affaires liées à la gestion de la cité du Vatican sont prises en charge par les secrétaires des dicastères. Ils sont assistés par les congrégations particulières, composé du cardinal Kevin Farell et de trois cardinaux, un par ordre, tirés au sort et renouvelés tous les trois jours. Jusqu’à l’élection du prochain pontife, le camerlingue est chargé de l’administration des biens temporels du Saint Siege.