Påven Franciskus och hans hängivenhet till Salus Populi Romani
Påven Franciskus sista besök vid Mariaikonen Salus Populi Romani - det romerska folkets beskyddarinna - är kanske det mest gripande, eftersom det överskrider alla barriärer i tid och rum och blir ett bevis på tron på uppståndelsen.
Påven Franciskus testamente
Som framgår av hans testamente valde påven Franciskus basilikan, som enligt traditionen ska ha byggts på 400-talet under påven Liberius tid, som sin sista jordiska viloplats. Enligt traditionen uppenbarade sig Jungfru Maria för påven Liberius i en dröm och bad honom att bygga en kyrka på en plats som utmärktes av ett mirakulöst snöfall. På morgonen den 5 augusti 358, mitt i sommaren, föll snö på Esquilin-kullen i Rom och markerade kyrkans plats.
126 besök på tolv år
Under de tolv år som påven Franciskus varit påve har han bett vid ikonen Salus Populi Romani 126 gånger. Hans första besök var den 14 mars 2013, dagen efter att han hade valts till påve, och det sista var den 12 april 2025, strax före Stilla veckan. Han gjorde dessa besök före och efter varje apostolisk resa, och även efter sina fyra sjukhusvistelser på Gemelli-sjukhuset - två gånger 2023, en gång 2021 och den senaste, hans längsta, från den 14 februari till den 23 mars 2025. Påven lät även föra ikonen till Petersplatsen för den särskilda bönegudstjänsten under nedstängningen på grund av covid-19-pandemin den 27 mars 2020.
Vid ett vägskäl för pilgrimsfärder
Lördagen den 26 april kommer påven Franciskus att återvända för att vila i samma kyrka, den minsta av de fyra påvliga basilikorna, den enda som aldrig förstörts, och den enda som tillägnats Jungfru Maria.
Den 23 mars 2025, efter att ha skrivits ut från sjukhuset, gav påven Franciskus kardinal Makrickas en blombukett att lägga framför Salus Populi Romani.
En jesuit sista hem
Detta är samma basilika där Sankt Ignatius av Loyola, grundare av jesuiterna, den orden som påven Franciskus tillhörde, firade sin första julmässa år 1538. Här finns också reliken av den heliga krubban som enligt traditionen Jesusbarnet låg i.
Påven Franciskus hade redan meddelat detta i en intervju i december 2023: "Jag vill bli begravd i Saint Mary Maggiore. Platsen är klar", sade han och betonade sin djupa hängivenhet till Guds Moder, en hängivenhet som han hade redan innan han blev påve. "När jag kom till Rom gick jag alltid dit på söndagsmorgnarna. Det finns ett starkt band", berättade påven. År 2023 hedrade han ikonen med en symbolisk ”gyllene ros”.
Vår Fru av Fatima
Påvens beslut tog form gradvis. Kardinal Makrickas avslöjade att det hela började under ett möte den 13 maj 2022, på Fatimadagen, då de diskuterade byggnadsarbeten i det Paulinska kapellet. ”Jag frågade honom, eftersom han besökte basilikan så ofta, om han hade funderat på att bli begravd där”, minns kardinalen. Till en början avböjde påven, med hänvisning till att påvar vanligtvis begravs i Peterskyrkan. "Men en vecka senare ringde han mig och sa: 'Jungfru Maria sa till mig: Förbered din grav.' Och sedan tillade han att han var glad för att ’hon inte har glömt mig’." Påven instruerade sedan: "Hitta en plats för min grav. Jag vill bli begravd här."
Mellan Paulinska - och Sforzakapellen
Från början sa påven att han inte ville begravas i Paulinekapellet, där ikonen finns, ”eftersom de troende som kommer dit ska be till Herren och vörda Jungfru Maria, och inte titta på en påves grav”, förklarade kardinal Makrickas. Därför förbereddes graven i en nisch mellan Paulinska- och Sforzakapellen, ett av basilikans tidigaste tillägg. ”Denna plats verkade särskilt passande eftersom den ligger nära den helige Franciskus altare”, sade kardinalen, ”vilket gör den verkligt idealisk.”
Under Marias kärleksfulla blick
Påven gav instruktioner för gravkammarens utseende, vilket återspeglas i hans testamente: ”Han ville ha en enkel och ödmjuk grav, precis som hans liv”, betonade kardinal Makrickas. Graven bär endast hans namn, Franciscus, och en förstorad reproduktion av hans bröstkors. Graven är gjord av sten från Ligurien, från samma region som hans mors förfäder.
En enkel stil
”Det här är inte en konstnärlig grav”, klargjorde kardinalen, ”utan en enkel grav”. Påven Franciskus ville inte heller att några strukturella förändringar skulle göras, så den historiska stenplattan ovanför graven förblir orörd. Intressant nog trodde man under medeltiden att Salus Populi Romani-ikonen en gång fanns på just denna plats.
Sju andra påvar är redan begravda i basilikan, däribland Nikolaus IV, den förste franciskanen som var påve, Pius V, den förste dominikanen sov var påve, och nu Franciskus, den förste jesuit att vara påve. Den siste som begravdes där före honom var Clemens IX år 1669.
